楷书又名正书、真书。楷书的“楷”是楷模的意思。唐代张怀瓘《书断》称：“楷者，法也，式也模也。”意思是说，楷书是可作楷模的书体。楷书产生于汉末，吸收了隶书结构匀称明晰的优点，把隶书的波磔改为平直，把其形体的扁平改为方正，形成横平竖直的“方块字”。成为最受国人喜爱的书体。

这种楷模作用还影响到人伦道德。中国古人一贯强调“作字先做人”“人正则字正”，在儒家看来，方正庄严、齐整大度的楷书已超出书法本身的意义，被赋予了“温柔敦厚”的人格象征和行为约束。
 

                              三国钟繇《宣示表》单字风貌

楷书作为一种标准字体沿用了1800年左右。就其种类而言，分为小楷、中楷、大楷及榜书；就其演变而言，经历了隶楷、晋楷、魏楷、唐楷4个时期，分别标志着楷书的萌芽、成熟、发展和鼎盛。楷书作为书法五体极其重要的书体，1800年来，也同时承载着各个时代的精神面貌与文化气节。