清末民初，东渡日本求学的美术学子，是西洋画在中国引进传播的开拓者、先行者。他们怀着艺术救国的壮志踏上异国他邦，成批的归来，高举美术革命的旗帜，积极主动从事西洋画的引进传播以及新艺术教育运动。对开创艺术新纪元的渴望与努力，使他们脱颖而出，成为中国现代西洋画的开路先锋。

　　中国美术学子留学日本的大背景与1895年中日甲午战争后的留日大潮有关。许多东京美术学校的毕业生来到中国各地，担任师范学堂美术教习，使一些有志学美术的中国人向往心仪留学东京美术学校[1]，李叔同就是其一。1901年，李叔同入学南洋公学的经济特科班，师从蔡元培。后在天津时，与直隶高等工业学堂意匠绘画科日本教习松长长三郎相识。松长长三郎是东京美术学校图案科的毕业生，1904—1915年在位于天津的前述学校任教，可以说李叔同与他的交往成为以后李叔同去日留学并选择东京美术学校的契机。

　　有关李叔同留学日本的信息，来自日本东京《国民新闻》一则报道中国留学生留学“洋画”的新闻。明治卅九年(1906年)10月4日，该报第五版以《清国人志于洋画》为题报道了李岸[2]在东京美术学校学习的情景，并刊登了他身着西装的照片和一幅速写插图。报道称：“最近因为听说一位叫李岸的清国人考入美术学校，而且专学洋画，所以赶快冒打着老蓼的秋雨，走上谷中小道访问了下谷上三崎北町三十一番地……一走进那不像正门的正门，只见一间三叠大小的门房间，有一根并无装饰的粗削的柱上，挂着一顶麦秆编的帽子。经过一声招呼之后，从里屋出来一个女人，看来像是女佣似的一个矮小的半老的妇人。‘李先生在家吗?’听到记者一问，从邻室飘然漫步出来一位身材有五尺六寸的魁梧大汉，后来知道这位就是李岸先生⋯⋯我这个来客是谁，干什么来的?在他看来好像不大自在的样子。看了我的名片后才莞然地点头说：‘是槐南诗人的新闻社吗?’‘是的，槐南先生的诗也常刊登，您认识他吗?’‘是的，槐南、石埭、鸣鹤、种竹诸诗人，都是我的朋友，我最喜欢诗，一定投稿，请赐批评。’‘乐器怎么样……’‘正学拉小提琴，以外大概都搞一下，其中最喜欢的是油画。’……喝了一杯‘涩茶’之后，他一面说明贴满壁上的黑田画伯的裸体画、美人画、山水画，中村及其他的画等，一面引我进入里面六叠的房间，得意地介绍了那旧几上作画的苹果的写生。‘真是潇洒的笔致啊!’我赞赏说。那位女佣听了从旁插了一句：‘那是早上刚刚一气画成的。’李君谦然地说：‘是’露出了一排白齿。”[3]从这则《清国人志于洋画》新闻中，不难发现李岸(李叔同)“专学洋画”的用功程度，他不但在壁上贴满了日本著名油画家黑田清辉的裸体画、美人画、山水画，而且还“一气画成”了潇洒笔致的苹果写生，说明此时李叔同已具有成熟的西洋画表现技术和写生能力。

　　1906年，李叔同(1880—1942)与曾延年同年进入东京美术学校西洋画科。[4]在日本留学期间，以西洋画成绩突出，有《朝》、《静物》等4幅作品参加过两届白马会的展览。这4幅作品的署名均为“李岸”。[5]白马会是由黑田清辉主导的外光派团体，东京美术学校西洋画科的教师队伍基本上由该会成员组成，黑田担任主任教授;20世纪初，白马会与当时盛行的浪漫主义思潮呼应，形成日本西洋画的主流和具有日本特色的学院派，代表着当时日本西洋画界的最高水平。作为一个在校的外国留学生，李叔同与同校的日本教授一起参加白马会展览是很难得的荣誉，其中《朝》还刊载于《庚戌白马会画集》。业精于勤，戓许李叔同留学西洋画的优异成绩与其勤奋聪慧有密切关系，《东京美术学校校友会月报》1910年10月卷中“精勤者”一栏，上面记载道：“前学年中，精勤学业者，由本校授予精勤证书。”当时获得该证书的学生共21名，留学生中，只有李叔同一人。[6]如今的东京艺术大学(即原东京美术学校)仍保存着李叔同的毕业成绩单，明确记录着李叔同是当年西洋画撰科四名毕业生中成绩最好的一位。[7]五年的留日学习，使李叔同擅长油画、水彩画和素描，尤长于图案装饰。

　　1911年，而立之年的李叔同学成归国[8]，先在天津直隶模范工业学堂图案科任图画教员。民国元年，李叔同在杨白民主持的城东女学任教。1912年他与《太平洋报》同仁柳亚子等人创办以研究文学、美术为目的的“文美会”，刊行《文美杂志》[9]，并主编上海《太平洋报》副刊《太平洋画报》。副刊不定期出版，有时三五天一期，有时一连几天都出;用连史纸石印单张，随报附送。[10]李叔同主编《太平洋画报》时即表现出传播新知和革故鼎新的胆识，以及他对艺术的远见卓识。那时中国报纸的广告，仅有文字没有图案，单调乏味。为引起读者的注意，他亲手用各种书法撰写文字，绘制图案，或加木刻。在报纸的广告革故鼎新上，李叔同堪称创新典范。他设计的广告、文字和图案，既简单明快，容易引起读者的注意，又非常美观。例如他设计的一幅《太平洋报》的广告：以漫画式图案绘三个举牌奔跑的人物，身上都写着“太平洋”三字。他们各自举着牌，牌子上均写着有关《太平洋报》的各种启事，构思创意巧妙，意趣橫生，令人耳目一新。另外，他对陈师曾绘画艺术的赏识，也表现出他的远见卓识。在1912年4～5月的时间内，就在画报上接连发表了陈师曾的10多幅作品，而且每幅画所占的篇幅都很大，又放在版面的中央，突出醒目，对全国读者有很大影响。著名漫画家丰子恺在《我的漫画》一文中说：“人都说我是中国漫画的创始者，这话半是半非。我小时候，《太平洋画报》上发表陈师曾的小幅简笔画《落日放船好》、《独树老夫家》等，寥寥数笔，余趣无穷，给我很深的印象。我认为这真是中国漫画的始源。不过那时候不用漫画的名称。所以世人不知‘师曾漫画’，而只知‘子恺漫画’。”丰子恺甚至认为，陈师曾是中国近代漫画的开创者。[11]此后《太平洋报》停刊，恰逢国内缺乏艺术教师，李叔同相继被聘任为浙江两级师范(后改为浙江省立第一师范学校)、南京高等师范学校图画音乐教师。[12]关于李叔同应邀到杭州任教，姜丹书在《弘一大师永怀录·传一》中说：“方清之季，国内艺术师资甚稀，多延日本学者任教。余先民国一年受聘入是校，而省内外各校缺乏艺师也如故;于是校长经子渊氏，特开高师图画手工专修科，延聘上人主授是科图画及全校音乐。上人言教之余，益以身教，莘莘学子，翕然从风。”李叔同的到来，给当时浙江的艺术教育界注入了活力。[13]充分显示他对新兴美术教育的热情，开始了在中国的引进传播西洋画的历程，并建立了开拓性功绩。